AlUla en hiver : nuits dans le désert et resorts de luxe

Les resorts d’AlUla sont peu nombreux, et chacun a sa singularité. Le Banyan Tree AlUla (cinq étoiles) se niche dans la vallée d’Ashar, ses villas-tentes blotties contre les parois de grès, chacune dotée d’une piscine privée et d’une vue dont les couleurs changent d’heure en heure. Non loin, l’Our Habitas AlUla (cinq étoiles) cultive une atmosphère plus détendue, avec des villas basses en bois, du yoga au lever du soleil et un feu de camp convivial à la nuit tombée. Dans la vieille ville, le Dar Tantora The House Hotel (cinq étoiles) restaure un ensemble de maisons en briques crues, éclairées la nuit par des bougies et des lanternes, une manière paisible et magnifique de ressentir l’histoire du lieu.

D’autres ouvertures sont à venir. Plusieurs grands noms de l’hôtellerie ont annoncé des resorts dans la vallée, et nous ajouterons chacun d’eux à son ouverture ; pour l’heure, ils figurent dans notre liste avec la mention « À confirmer ». Pour une vue d’ensemble, y compris les camps sous tente d’autres déserts, consultez les camps et lodges de luxe dans le désert.

Le monument moderne d’AlUla est Maraya, une salle de concert entièrement revêtue de miroirs, nichée dans un canyon de telle sorte qu’elle semble se fondre dans les roches environnantes. Elle accueille concerts et événements tout au long de la saison hivernale, et son restaurant sur le toit est l’une des tables les plus mémorables du Royaume ; consultez la programmation avant de vous y rendre.

Au coucher du soleil, tout le monde converge vers Elephant Rock, une formation imposante que le vent a sculptée en une silhouette d’éléphant reconnaissable entre toutes, au pied de laquelle sont disposés des sièges bas et des braseros. Nous avons préféré arriver un peu en avance pour regarder les couleurs changer dans un silence presque total. Un autre soir, nous avons parcouru les ruelles de la vieille ville d’AlUla, avec ses centaines de maisons en brique crue, ses petits cafés et ses boutiques d’artisanat, puis gravi le fort qui la domine pour embrasser du regard la palmeraie.

D’autres journées nous ont menés à Dadan, ancienne capitale des royaumes dadanite et lihyanite, et au Jabal Ikmah, bibliothèque à ciel ouvert d’inscriptions gravées sur les parois du canyon. Un matin, nous avons survolé la vallée en montgolfière, une expérience que nous recommandons à quiconque ne craint pas le vertige.

Les citoyens américains peuvent obtenir en ligne un visa électronique touristique saoudien, et le guide de voyage en Arabie saoudite présente les formalités d’entrée, la tenue vestimentaire et les usages. La tenue est décontractée mais pudique ; il est courtois de couvrir épaules et genoux, et de bonnes chaussures de marche sont indispensables. AlUla est une destination sans alcool. La plupart des visiteurs l’associent à Riyad et aux resorts de la mer Rouge ; notre itinéraire en Arabie saoudite montre comment.

Nous avons quitté AlUla convaincus qu’elle sera l’une des destinations les plus commentées de la décennie. Pour la vision qui la sous-tend, lisez Vision 2030 de l’Arabie saoudite et ses gigaprojets.