Le café arabe et les dattes

La consommation de café est née au Yémen au XVe siècle et s’est répandue, par La Mecque, Le Caire et Istanbul, dans le reste du monde. En Arabie, elle est devenue le rituel de l’hospitalité. Le café du Golfe diffère profondément de l’espresso comme du café turc : les grains sont légèrement torréfiés jusqu’à un or pâle, moulus avec de la cardamome et parfois du safran, du clou de girofle ou de l’eau de rose, puis infusés dans une dallah en laiton. Il est servi dans de minuscules tasses sans anse, les finjan, remplies au tiers seulement afin qu’il ne refroidisse jamais. L’UNESCO a reconnu en 2015 le café arabe comme un symbole de générosité.

Celui qui sert tient la dallah de la main gauche et sert de la main droite, en commençant par l’invité le plus honoré. Prenez la tasse de la main droite. L’usage veut que l’on accepte au moins une tasse et généralement pas plus de trois ; pour en refuser davantage, agitez doucement la tasse. L’Arabie saoudite, qui a fait du café un pilier de sa culture, remet à l’honneur ses propres grains khawlani, issus des montagnes du Jazan.

Chaque hôtel de luxe du Golfe accueille ses hôtes avec du café et des dattes, mais pour goûter le meilleur, rendez-vous chez un chocolatier spécialisé ou dans une boutique de dattes à Riyad, à Dubaï ou à Doha, où les dattes sont fourrées de fruits secs, d’écorce d’orange ou de feuille d’or et présentées dans de superbes coffrets. Les festivals de la datte de Liwa, de Buraydah et d’Unaizah sont chaque été un festin. Dans les quartiers d’Al Seef et d’Al Fahidi, à Dubaï, des cafés traditionnels servent le gahwa avec des beignets luqaimat. Pour aller plus loin, découvrez nos plus belles tables et la tradition du majlis, et consultez coutumes et usages avant votre première visite dans un majlis.

Peu de plantes comptent autant dans la culture arabe que le palmier dattier. Son fruit nourrissait les voyageurs, ses palmes couvraient les maisons et servaient à tresser des paniers, son tronc permettait de construire des bateaux et son ombre abritait les jardins d’agrumes et de grenadiers des oasis. En 2019, l’UNESCO a reconnu les traditions liées au palmier dattier comme un patrimoine partagé par 14 pays arabes. Parcourir les palmeraies d’Al Aïn ou d’Al-Ahsa, avec leurs anciens canaux d’irrigation falaj, est l’une des expériences les plus paisibles de la région, et les dattes rompent le jeûne au coucher du soleil chaque soir du ramadan.