Expérience
La faune du Moyen-Orient est l’un des secrets les mieux gardés de la région, de l’oryx d’Arabie sauvé de l’extinction aux tortues qui viennent pondre sur les plages omanaises. Ces réserves naturelles, ces récifs et ces déserts au ciel étoilé récompensent les voyageurs qui prennent le temps de ralentir et d’observer.
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En bref
L’histoire de la nature au Moyen-Orient est celle d’un retour. L’oryx d’Arabie, l’antilope blanche aux longues cornes droites qui aurait inspiré la légende de la licorne, avait disparu de l’état sauvage au début des années 1970. Des programmes d’élevage dans le Golfe, en Jordanie et au-delà l’ont fait revenir, et, en 2011, il est devenu le premier animal à passer du statut d’espèce éteinte à l’état sauvage à celui d’espèce vulnérable sur la Liste rouge mondiale. Aujourd’hui, vous pouvez observer des troupeaux paître à l’aube dans des réserves, de Dubaï à l’Arabie saoudite.
Cet esprit s’est diffusé. L’Arabie saoudite a créé de vastes réserves royales et réintroduit le léopard d’Arabie à AlUla. Abou Dhabi protège des mangroves et des zones humides où nichent les flamants roses. Oman veille sur des plages où les tortues vertes pondent depuis des milliers d’années. Et les récifs de la mer Rouge, parmi les plus résilients de la planète, sont désormais au cœur de nouvelles mesures de protection marine.
Ici, la nature, c’est aussi le ciel nocturne. Loin des lumières des villes, les déserts d’AlUla et du Wadi Rum offrent certaines des plus belles observations des étoiles de la planète. Associez-les à un séjour dans l’un des camps et lodges de luxe du désert de la région.
Des troupeaux réintroduits vivent désormais dans des réserves protégées à travers toute l’Arabie. Les endroits les plus accessibles pour les observer sont la Dubai Desert Conservation Reserve, l’île de Sir Bani Yas et la réserve jordanienne de Shaumari, idéalement au lever du soleil.
L’une des plages de ponte les plus importantes pour les tortues vertes dans la région de l’océan Indien. Des visites guidées, la nuit et à l’aube, permettent à de petits groupes d’observer les femelles venant à terre et les nouveau-nés se précipitant vers la mer. La ponte culmine pendant les mois d’été.
Une zone humide protégée au fond de la crique de Dubaï, avec la skyline de Downtown en arrière-plan, où les flamants roses se rassemblent en hiver. Des observatoires permettent de les voir de près ; vérifiez les horaires d’ouverture avant de vous y rendre.
Une réserve humide aux portes de la ville, où les flamants roses ont niché et où plus de deux cents espèces d’oiseaux ont été recensées. Elle est ouverte aux visiteurs pendant les mois les plus frais.
Abou Dhabi abrite l’essentiel de la mangrove des Émirats arabes unis. Parcourez en kayak les Eastern Mangroves au lever du soleil, ou empruntez les passerelles du Jubail Mangrove Park pour observer crabes, hérons et petits poissons entre les racines.
Le plus grand poisson du monde se rassemble de façon saisonnière dans les eaux du Golfe et de la mer Rouge, notamment au large du Qatar pendant les mois d’été. Des excursions en bateau agréées au départ de Doha et des centres de plongée à Oman et en mer Rouge proposent des rencontres respectueuses.
Plus de la moitié de l’île est une réserve naturelle où girafes, guépards, gazelles et oryx d’Arabie vivent en liberté. Des safaris guidés en 4x4 partent chaque jour des resorts Anantara de l’île.
Site officiel ↗Une étendue protégée de dunes rouges à l’intérieur des terres, peuplée d’oryx d’Arabie, de gazelles des sables et de renards du désert. Des opérateurs agréés y proposent des excursions en véhicule à faible impact, de la fauconnerie et des randonnées à dos de chameau.
L’Arabie saoudite a constitué un réseau de réserves royales, parmi lesquelles la King Salman Royal Natural Reserve, dans le nord, l’une des plus vastes aires protégées de la région. Gazelles, oryx et autruches sont réintroduits dans leurs anciennes aires de répartition, et les programmes d’écotourisme se multiplient.
Les canyons de grès de la réserve naturelle de Sharaan sont au cœur des efforts de sauvegarde du léopard d’Arabie, en danger critique d’extinction. Les visiteurs parcourent les sentiers de la réserve et découvrent le programme au fil des expériences guidées d’AlUla.
Les réserves naturelles de Gharameel et de Manara sont des parcs de ciel étoilé certifiés, où la Voie lactée se lève au-dessus des formations rocheuses. Les soirées d’observation des étoiles accompagnées, au télescope, comptent parmi les plus mémorables d’AlUla.
Un désert de sable rouge et de grès vertigineux inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, presque vierge de toute pollution lumineuse. Passez une nuit sous une tente bulle ou dans un camp bédouin et regardez le ciel se couvrir d’étoiles.
La plus grande réserve naturelle de Jordanie descend des villages des hauts plateaux jusqu’aux grès du désert, traversant plusieurs zones climatiques. Descendez à pied jusqu’au Feynan Ecolodge, éclairé à la bougie et alimenté à l’énergie solaire.
La réserve naturelle la plus basse du globe, où une rivière a creusé une gorge étroite jusqu’à la mer Morte. Le Siq Trail, sentier aquatique où l’on progresse dans l’eau et escalade entre des parois de grès, est ouvert pendant les mois les plus chauds. Consultez notre guide de la mer Morte.
Premier parc national d’Égypte, créé en 1983, il protège récifs et tombants coralliens à la pointe du Sinaï. Pratiquez la randonnée palmée depuis les plages ou plongez sur les récifs célèbres lors d’une sortie en bateau à la journée depuis Charm el-Cheikh.
Neuf îles protégées aux jardins de corail, aux tortues et aux requins de récif, à une heure au plus de bateau de Mascate. Les visites se font uniquement en journée, ce qui préserve les îles intactes.
Elles abritent des colonies de cormorans de Socotra et une riche variété d’oiseaux migrateurs, les meilleurs mois s’étendant de novembre à mars. Le nouveau Hawar Resort by Mantis facilite le séjour.
Les boutres traditionnels glissent à travers les bras de mer, semblables à des fjords, de la péninsule du Musandam, où des groupes de dauphins nagent souvent à leurs côtés. Notre guide du Musandam vous en dit davantage.
Un oryx d’Arabie, animal national des Émirats arabes unis, dans le désert au crépusculePhoto : Zoozkyn · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
| Expérience | Où | Meilleurs mois |
|---|---|---|
| Flamants roses | Dubaï, Abou Dhabi | De novembre à mars |
| Ponte des tortues | Ras al Jinz, Oman | Pic en été ; observations toute l’année |
| Requins-baleines | Qatar, Oman, mer Rouge | Principalement de la fin du printemps au début de l’automne |
| Oryx et faune du désert | Émirats arabes unis, Arabie saoudite, Jordanie | D’octobre à avril |
| Observation des étoiles | AlUla, Wadi Rum | D’octobre à avril, autour de la nouvelle lune |
| Canyoning | Wadi Mujib, Jordanie | Mois plus chauds |
| Randonnée palmée sur les récifs | Mer Rouge, Daymaniyat | Toute l’année ; idéalement d’octobre à mai |
Faites appel à des guides agréés, tenez-vous à distance des tortues en période de ponte et des oiseaux nicheurs, et ne nourrissez jamais les animaux sauvages. Pour les aventures sous-marines, consultez notre guide de la plongée et des activités de plein air en mer Rouge et à Oman. Pour comprendre comment les peuples du désert ont vécu en harmonie avec ces paysages, lisez notre page consacrée au patrimoine bédouin.
La Dubai Desert Conservation Reserve et l’île de Sir Bani Yas, à Abou Dhabi, sont les plus accessibles aux visiteurs, avec des sorties guidées presque tous les matins. En Jordanie, la réserve de Shaumari, près d’Azraq, protège également un troupeau.
Les tortues vertes viennent pondre à Ras al Jinz toute l’année ; la saison la plus intense correspond aux mois d’été, et les éclosions surviennent environ deux mois après la ponte. Réservez à l’avance une visite guidée.
Oui. Les réserves de Gharameel et de Manara, à AlUla, sont des parcs certifiés « ciel étoilé », et les soirées guidées au télescope sont l’un des temps forts d’une visite hivernale. Consultez notre guide d’AlUla.
Pour la plupart, oui. Les safaris de Sir Bani Yas, le kayak dans la mangrove et l’observation des flamants conviennent à tous les âges ; le Siq Trail du Wadi Mujib convient mieux aux enfants plus âgés, bons nageurs.
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