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Une cour et une tour de guet en brique crue du Najd, Arabie saoudite

Accueil›Culture›Chronologie›L’Arabie saoudite : histoire et culture

Arabie saoudite

Histoire et culture de l’Arabie saoudite

L’histoire de l’Arabie saoudite s’étend de l’art rupestre et des tombeaux nabatéens de Hégra aux palais de terre crue de Diriyah, berceau de l’État saoudien. La culture saoudienne, enracinée dans l’hospitalité bédouine et la foi musulmane, s’ouvre au monde comme jamais auparavant.

En bref

Arabie saoudite : histoire et culture en bref

Capitale
Riyad
Langue
Arabe ; l’anglais est largement parlé dans les affaires
Devise
Riyal saoudien (SAR), arrimé à environ 3,75 pour 1 $ US
Week-end
Vendredi et samedi
Sites de l’UNESCO
Dont Hégra, At-Turaif, le Djeddah historique et l’art rupestre de Hima

Les grandes époques de l’histoire de l’Arabie saoudite

Les grandes époques de l’histoire de l’Arabie saoudite

La péninsule Arabique fut jadis verdoyante, et l’art rupestre de Jubbah et de Hima consigne chasseurs, chameaux et inscriptions sur des milliers d’années. De mystérieuses structures de pierre appelées mustatils, parmi les plus anciens monuments connus, parsèment le nord-ouest. D’antiques royaumes tels que Dadan et Lihyan prospérèrent grâce à la route de l’encens, qui acheminait l’encens et la myrrhe vers le nord, jusqu’à la Méditerranée.

Les Nabatéens taillèrent plus d’une centaine de tombeaux monumentaux à Hégra (Madâin Sâlih), près d’AlUla, premier site du Royaume inscrit au patrimoine mondial. Au VIIe siècle, le Prophète Mahomet reçut à La Mecque la révélation de l’islam, et Médine devint la première cité islamique. Depuis lors, les deux saintes mosquées attirent des pèlerins de tous les horizons. Pour en savoir plus, consultez nos pages sur la route de l’encens et les grandes mosquées.

En 1727, le premier État saoudien fut fondé à Diriyah, dont le quartier d’At-Turaif est aujourd’hui restauré. Le roi Abdulaziz Al Saoud unifia le Royaume, proclamé en 1932, et le pétrole fut découvert à Dammam en 1938. Aujourd’hui, Saudi Vision 2030 transforme le pays par les giga-projets, la culture et le tourisme. Découvrez la famille royale d’Arabie saoudite et Vision 2030. Deux sites inscrits plus récemment au patrimoine mondial élargissent le récit : les dunes rouges de ’Uruq Bani Ma’arid, dans le Quart Vide (2023), et la cité caravanière d’Al-Faw (2024).

Une maison traditionnelle d’Al-Balad, le vieux Djeddah, dont la façade est ornée de balcons en bois vert, les roshans.
Photo: Francisco Anzola · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons

Langues et cinq expressions

Langues et cinq expressions utiles

L’arabe est la langue officielle, avec le najdi, le hijazi et d’autres dialectes régionaux ; l’anglais est largement employé dans les affaires, l’hôtellerie et la signalétique.

AnglaisExpression localePrononcez-le ainsi
BonjourAs-salamu alaykumah-sah-LAH-moo ah-LAY-koom
BienvenueHala wallahHAH-la WAL-lah
MerciChoukranSHOOK-ran
Comment allez-vous ?Kaif halak? / halik?kayf HAH-lak / HAH-lik
Si Dieu le veutInsha’Allahin-SHAH-al-lah

Arts, artisanat et architecture

L’architecture change avec le paysage : brique crue najdie aux ouvertures triangulaires à Riyad et Diriyah ; maisons en pierre de corail et balcons de bois sculpté, les rawasheen, du Djeddah historique (Al-Balad) ; maisons-tours de pierre du Sud. L’Al-Qatt Al-Asiri, peinture murale aux motifs géométriques éclatants réalisée par les femmes de l’Asir, est reconnu par l’UNESCO.

L’art contemporain est florissant, de la Biennale d’art contemporain de Diriyah et de la Biennale des arts islamiques de Djeddah à Desert X AlUla, où les installations s’élèvent parmi les affleurements de grès. Le tissage sadu, la calligraphie et l’art de brûler l’encens demeurent chéris. Voir la calligraphie arabe et l’héritage bédouin.

Cuisine saoudienne

La kabsa, un riz parfumé à l’agneau ou au poulet relevé d’un mélange d’épices, est le plat national, servi sur de grands plateaux partagés. Le jareesh, du blé concassé cuit au yaourt, et le marqooq, un ragoût najdi aux fines feuilles de pâte, sont des plats familiaux appréciés ; à Djeddah, goûtez le mutabbaq, une crêpe farcie, et les poissons frais de la mer Rouge.

Les dattes occupent une place centrale dans la vie saoudienne, et le festival annuel des dattes de Qassim compte parmi les plus importants au monde. Le café saoudien, légèrement torréfié et parfumé à la cardamome, parfois au safran ou au clou de girofle, est servi dans de petites tasses avec des dattes, un rituel reconnu par l’UNESCO. Consultez notre page consacrée au café arabe et aux dattes.

Une façade de tombeau nabatéen, avec fronton sculpté et aigle, taillée dans un affleurement de grès à Hégra, Arabie saoudite.

Façade d’un tombeau nabatéen, avec son fronton sculpté et son aigle, taillée dans un affleurement de grès à Hégra, en Arabie saouditePhoto : Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons

Musées et sites patrimoniaux

Musée national d’Arabie saoudite

Riyad

Un parcours qui mène de la formation de la péninsule à l’unification du royaume, en passant par les royaumes antiques et l’avènement de l’islam.

Hégra (AlUla)

AlUla

Plus d’une centaine de tombeaux nabatéens taillés dans un grès doré : le premier site du royaume inscrit au patrimoine mondial.

Site officiel ↗

Quartier d’At-Turaif

Diriyah

Le siège restauré en briques crues du premier État saoudien, aujourd’hui devenu un quartier culturel avec musées et restaurants.

Djeddah historique (Al-Balad)

Djeddah

Des maisons de marchands en pierre de corail aux balcons de bois, des souks séculaires et la maison Nassif restaurée. Le musée de la Mer Rouge y a ouvert ses portes en décembre 2025, dans le bâtiment restauré de Bab Al-Bunt.

King Abdulaziz Center for World Culture (Ithra)

Dhahran

Un centre culturel emblématique réunissant musée, bibliothèque, théâtre et expositions.

Site officiel ↗

Traditions vivantes

L’hospitalité est à la fois un devoir et une joie, qui s’exprime dans le majlis, où les invités sont reçus avec café et encens. La fauconnerie, les courses de chameaux et l’ardah, la danse du sabre exécutée lors des célébrations nationales, sont un patrimoine vivant. Découvrez l’hospitalité arabe et le majlis ainsi que l’omra de luxe ; l’accès à La Mecque est réservé aux musulmans.

Faits étonnants

L’Arabie saoudite abrite le Rub al-Khali, le plus grand désert de sable continu du monde. Le royaume compte plus d’un millier d’îles en mer Rouge. Le Maraya d’AlUla est le plus grand bâtiment recouvert de miroirs au monde. Préparez votre voyage avec notre guide du voyage de luxe en Arabie saoudite, découvrez AlUla et Hégra, séjournez à Diriyah et flânez dans les ruelles anciennes d’Al-Balad à Djeddah.

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Les lieux que vous découvrez en voyageur sont ceux où il fait bon devenir propriétaire. Ouvert aux non-Saoudiens en vertu de la loi en vigueur depuis le 22 janvier 2026, avec des zones désignées à Riyad et à Djeddah ; les résidents peuvent posséder un logement en dehors des zones réglementées.

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